118 60
(17 goluri și 16 laterale) (9g și 6l)
Cine ar fi crezut? Practic nimeni. Bookies mizau pe o diferență de 70 de puncte în favoarea celor din Fremantle, locul 2 în clasamentul general și nu dădeau nici o șansă Sfinților din Melbourne (St.Kilda) în meciul considerat cel mai dezechilibrat din etapa a 18-a a AFL (Liga Australiană de Fotbal, adică de ”fotbal australian” sau, pe scurt, în engleză: aussie rules).
Pe de altă parte, mea culpa, sunt nevoit să admit că mai sunt vreo trei cluburi de aussie rules care îmi plac, iar Freo este unul dintre ele. Probabil că și ăsta e motivul pentru care m-am uitat astăzi la meci, să văd cum se mai descurcă sărmanii ”mei” Sfinți, în compania puternicilor Docheri, finaliștii de anul trecut și autori ai unei serii excelente de 8 (opt) victorii consecutive înaintea etapei începută în acest weekend. În paranteză fie spus, St.Kilda veneau și ei după o serie spectaculoasă de 11 (unsprezece)... înfrângeri consecutive, ultimul lor succes petrecându-se exact acum trei luni, în dauna colegilor de oraș, Essendon Bombers (scor 81-65).
Situații (deci) aproape diametral opuse pentru cele două echipe înaintea jocului de azi, joc ce se anunța, repet, floare la ureche pentru vest-australieni. Iar lucrul acesta l-au simțit și fanii lui St.Kilda, doar puțin peste 16.000 dintre ”fideli” prezentându-se ”la datorie”, pe arena Docklands (sau, pe numele ei comercial, Etihad Stadium). Dar cei care au venit au fost răsplătiți din plin...
Sfinții au dominat cu autoritate primele trei reprize, la capătul cărora aveau un avantaj uluitor: 104-36! Să fim bine înțeleși, în cele 16 partide de până acum nu reușiseră decât trei victorii, marcaseră o medie de puțin peste 63 de puncte/meci și nu trecuseră niciodată de bariera celor 100 de puncte înscrise într-un singur joc. Și acum prăpădul. Ziceai că e o singură echipă pe teren. Docherii, de nerecunoscut. Parcă erau drogați, parcă acum jucau pentru prima dată aussie rules și se chinuiau să-i învețe tainele.
Probabil că mulți fani AFL și-au amintit cu această ocazie de acuzațiile de blat pe care o importantă casă de pariuri australiană le-a adus celor din Fremantle în 2010, după meciul pierdut cu 155-39 (-116 puncte) în fața Șoimilor din Hawthorn, pe arena York Park din Launceston (arenă din Tasmania pe care a jucat și naționala noastră de rugby la CM din 2003, împotriva Namibiei). Atunci însă, Docherii erau deja calificați în play-off și au trimis pe teren o echipă de tineret-rezerve, lucru de care au profitat Șoimii, care, cu acel rezultat s-au calificat și ei în play-off.
Dar acum situația era cu totul alta. Freo aveau nevoie ca de aer de o victorie teoretic facilă cu St.Kilda, pentru a se menține în plasa liderului (Sydney Swans) și a forța ocuparea locului întâi după epuizarea etapelor ”regulate”, în vederea unui traseu cât mai ușor în play-off. Cum-necum, Docherii au fost până la urmă figuranți de lux în prima oră de joc, iar Sfinții s-au întrecut pe sine și au marcat gol după gol, ajungând să conducă la un moment dat și cu peste 70 de puncte diferență. Uau, uau, uau! Căpitanul Nick Riewoldt (4 goluri, 1 lateral, 16 mark-uri, 22 de șuturi-mark) a fost ”motorul” și inspirația acestui iureș ofensiv fără egal anul acesta pentru echipa sa, dar nici tânărul Rhys Stanley sau fostul căpitan Lenny Hayes nu s-au făcut deloc de râs, în rând (de altfel) cu restul colegilor de echipă.
Sfertul patru a adus cu sine un reviriment puternic al Portuarilor, aceștia reușind să-l câștige cu 24-14 și să lase astfel o ultimă impresie întrucâtva îndulcită. Saints au părut speriați de perspectiva de a le administra o corecție până la capăt și nu au mai pus osul ca în reprizele precedente. Oricum, fanii roș-alb-negri și-au ovaționat generos favoriții la final, semn că într-o iubire atât de mare nu e loc pentru grudge holders (ranchiunoși). Urmare a acestei înfrângeri, Dockers au căzut pe ”3” în clasament, iar la sfârșitul etapei s-ar putea trezi în afara primelor patru. St.Kilda rămâne fără griji în posesia lingurii de lemn...
(rezumatul partidei, imediat mai jos)