Practic, numai într-un meci de SuperRugby se poate vedea așa ceva. Ce nebunie, ce risipă, ce faze curate de strălucire rugbystică, ce jucători minunați (de ambele părți) și ce bine e să te poți desfăta cu un asemenea spectacol sportiv. Păcat că n-a fost și stadionul plin, pentru ca show-ul să fie complet. Dar chiar și-așa...
Până în minutul 20, deși Taurii aveau o dominare teritorială de 80%-20%, scorul era totuși... 3-12, Căpeteniile marcând două eseuri superbe prin Muliaina și Liam Messam, ultimul după o încrucișare ”criminală” cu centrul la exterior Andrew Horrell, cel care a străpuns perdeaua defensivă Bulls.
Apoi gazdele încep ușor-ușor să stabilizeze jocul, folosindu-se pentru asta de un pachet de înaintare formidabil, condus impecabil de veteranul Matfield (unul dintre comentatorii neozeelandezi: ”Dilema aici (în Africa de Sud) e dacă nu cumva e prea bătrân ca să mai joace; dar eu cred că ar trebui să fie așa: dacă nu e prea bun ca să nu joace”). Încercarea lui Stegmann din minutul 30 (la capătul unui mol rulant impunător), vine după o margine obținută ca urmare a unei penalități din poziție bună de tras ”la bețe”, dar pe care au ales să o joace cu tupeu așa, forțând eseul. Și le-a ieșit.
Primele 10 minute din repriza a 2-a sunt năucitoare pentru Chiefs. Pachetul Taurilor face legea și la doar 5 minute după pauză vine un nou mol rulant, de data asta pornit de la linia de 22 a oaspeților și oprit prin prăbușire intenționată la un metru de terenul de țintă. Eseu de penalitate și galben pentru vinovat, linia a 2-a Matt Symons. Patru minute mai târziu, aripa Bjorn Basson ”ciupește” un balon printre apărătorii adverși, Muliaina și Messam sunt pierduți pe drum, mingea sare favorabil și al 3-lea eseu Bulls este acolo. Se face 28-15.
Urmează 15 minute în care Taurii puteau închide meciul dacă dominarea lor brutală pe pachet era speculată corespunzător de atacanți, dar este evident că aceștia nu au clasa colegilor lor de până la numărul 8. Prea multe greșeli de mânuire a balonului și lipsa unei strategii de atac de top i-au făcut să rateze câteva șanse foarte bune de a marca și a liniști apele. Tot vânând al 4-lea eseu, gazdele au uitat pe cine au în față și la începutul ultimului sfert de oră aleg din nou să trimită în tușă o penalitate ușor de transformat în trei puncte. ”Le vor jugulara” spune comentatorul kiwi, dar marginea rămâne fără rezultat.
Peste alte 2 minute are loc singura greșeală a centralului Craig Joubert (altfel foarte corect), care nu vede un ”înainte”-voluntar făcut de aripa Tikoirotuma, prin care a oprit un atac-fulger al gazdelor (prin aripa Akona Ndungane) și nu vede nici faptul că mingea a fost jucată apoi tot de un neozeelandez, ceea ce ar fi trebuit să ducă oricum la o lovitură de pedeapsă pentru Tauri. În loc de penalitate și ”galben” pentru Tiko, sau măcar de penalitate ”simplă”, Joubert acordă doar grămadă pentru ”înainte”. Decizie importantă, care înmoaie cumva psihicul Taurilor și le dă un respiro oaspeților.
Și așa ajungem copăcel în minutul 70, atunci când Chiefs se hotărăsc să treacă la măsuri radicale (a se citi ”planul B” - vezi și aici) și pornesc la un contraatac fabulos, din propriul ”22”, încheiat cu pătrunderea finală de super-clasă și eseul uverturii de rezervă Gareth Anscombe și brusc meciul începe să se vadă altfel.
Bulls încep să se teamă și, 5 minute mai târziu, trimit ”la bețe” o penalitate în loc să forțeze punctul bonus. Se face 34-22. Dar ce se mai poate întâmpla totuși în cele 5 minute rămase de joc? Răspuns: încă 2 eseuri ale Căpeteniilor, primul după o margine ”șmecheră” din apropiere, al 2-lea după o pătrundere în profunzime a aceluiași Tikoirotuma și finalizare a lui Cruden. Din păcate pentru ei, Anscombe ratează prima transformare și astfel meciul se termină cu un neverosimil 34-34. Uluitor!
Chiefs sunt oricum fericiți, mai întâi pentru că au ieșit dintr-o situație disperată, apoi pentru că pleacă cu un punct în plus acasă (bonusul ofensiv) față de gazde. Taurilor nu le vine să creadă că au avut meciul în mână și nu numai că nu au reușit și al 4-lea eseu, dar în loc de 5 puncte rămân cu numai 2 în valiză până la urmă. Lecție amară de administrare defectuoasă a situațiilor favorabile și a atuurilor de care dispun.
Revenind la Căpetenii - chiar dacă au fost dominați clar pe înaintare și târau în spate 16 puncte cu 10 minute înainte de final, construcția lor psiho-mentală kiwi și cultura de atac specifică i-au făcut să reacționeze perfect și să salveze un meci ca și pierdut. Orgolioșii suporteri pretorieni i-au aplaudat generos la final, ceea ce spune multe despre valoarea acestei echipe.
Mai jos aveți (în ordine) rezumatul partidei și apoi meciul întreg: